Humidité des fleurs CBD : pourquoi le taux affiché ne dit pas tout

Tu vois parfois un taux d’humidité affiché sur une fleur CBD et tu te dis que l’affaire est réglée. Mais ce n’est pas vraiment le cas ! Je vais t’expliquer ce que deux mesures différentes signifient.

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• L’humidité et la water activity ne mesurent pas exactement la même chose.
• Un pourcentage d’humidité indique la quantité totale d’eau présente, tandis que la water activity indique l’eau disponible pour certaines réactions et microorganismes.
• Pour évaluer la stabilité d’une fleur CBD, la water activity apporte donc une information complémentaire particulièrement intéressante.

L’humidité, l’eau contenue dans la matière végétale

Le taux d’humidité correspond à la quantité d’eau contenue dans la matière végétale, généralement exprimée en pourcentage de la masse totale.

Une fleur CBD qui indique 10 % d’humidité contient donc environ 10 g d’eau pour 100 g de matière, selon la méthode analytique utilisée. Mais toute cette eau n’est pas forcément disponible de la même manière.

Une partie peut être fortement liée aux composants de la plante. Une autre peut être plus facilement mobilisable. C’est justement là que la notion de water activity, ou activité de l’eau, devient intéressante.

Le taux d’humidité répond principalement à la question : “quelle quantité totale d’eau contient cette fleur ?”

L’activité de l’eau indique plutôt quelle quantité de cette eau est disponible pour participer à des réactions ou être utilisée par des microorganismes.

Qu’est-ce que la water activity ?

Le terme paraît technique, mais l’idée est assez simple. La water activity, ou activité de l’eau, est généralement notée aw. Elle varie de 0 à 1 et mesure la disponibilité thermodynamique de l’eau dans un produit.

Plus l’aw est élevée, plus l’eau est disponible pour certaines réactions chimiques, enzymatiques ou biologiques. Et c’est précisément ce qui intéresse les professionnels de la conservation alimentaire et pharmaceutique.

Une fleur peut donc avoir une certaine teneur totale en eau sans que cette eau soit entièrement disponible. L’aw apporte alors une information complémentaire au simple pourcentage d’humidité.

Pour mesurer cette valeur, un échantillon est placé dans une chambre fermée. L’appareil mesure l’humidité relative de l’air une fois l’équilibre atteint, puis calcule l’activité de l’eau.

C’est une mesure physique différente d’une simple détermination de la teneur en eau.

Pourquoi l’aw est-elle intéressante pour la conservation ?

L’eau disponible influence notamment la possibilité de développement de certains microorganismes. Plus l’activité de l’eau augmente, plus les conditions peuvent devenir favorables à certaines bactéries, levures ou moisissures.

L’exposition à l’air, à la lumière, la température et l’importance de l'emballage dans la conservation des fleurs et résines déterminent aussi la probabilité de développer ces microorganismes.

Pourquoi un taux d’humidité seul peut-il être trompeur ?

Supposons maintenant que deux fleurs affichent exactement 10 % d’humidité. Tu pourrais penser qu’elles présentent forcément les mêmes conditions de conservation, or ce n’est pas nécessairement le cas.

La manière dont l’eau est répartie et liée dans leur matrice végétale peut différer. Leur activité de l’eau peut donc également être différente.

C’est une notion bien connue en science alimentaire où deux produits avec une teneur en eau comparable peuvent avoir des activités de l’eau différentes.

Pour une fleur CBD, cela signifie qu’un simple pourcentage d’humidité ne permet pas de connaître toute la situation. Il ne te renseigne pas directement sur la disponibilité de cette eau ni sur la stabilité microbiologique du produit.

C’est pour cette raison que certains professionnels préfèrent compléter la mesure de l’humidité par une mesure de l’aw.

L’emballage peut modifier l’équilibre

Une fois la fleur conditionnée, son environnement reste important.

Un emballage hermétique limite les échanges d’humidité avec l’extérieur, mais si la fleur est conditionnée avec une teneur en eau inadéquate, un emballage performant ne peut pas corriger rétroactivement le problème.

L’équilibre entre la fleur et l’air contenu dans l’emballage dépend des conditions de stockage. Ainsi, un produit conservé dans un environnement chaud ne se comporte pas exactement comme le même produit stocké à température modérée. La lumière et l’oxygène peuvent également participer à l’altération de certains composés au fil du temps.

La conservation est donc une chaîne : état de la fleur au conditionnement + emballage + température + humidité + durée de stockage.